O oceano oculto sob a crosta de gelo de uma lua distante desafia as fronteiras da engenharia biológica.
A busca por ambientes habitáveis fora da Terra ganhou um novo foco com os dados de altíssima resolução enviados por sondas espaciais que sobrevoaram as luas geladas do Sistema Solar externo, como Europa e Encélado. Sob uma crosta de gelo rígido com quilômetros de espessura, esses corpos celestes abrigam oceanos globais de água líquida mantidos aquecidos pelas forças de maré geradas pela gravidade massiva de seus planetas hospedeiros. O grande marco tecnológico recente envolveu a detecção de compostos orgânicos complexos e hidrogênio molecular nos jatos de vapor que são expelidos por fissuras na superfície congelada diretamente para o vácuo espacial. Para analisar essas amostras sem a necessidade de pousar e perfurar o gelo, a engenharia aeroespacial desenvolveu espectrômetros de massa de última geração capazes de capturar e quebrar moléculas em alta velocidade durante sobrevoos rápidos. A presença desses elementos químicos sugere a existência de fontes hidrotermais no fundo do oceano alienígena, criando um ecossistema termodinâmico idêntico ao que deu origem às primeiras formas de vida nas profundezas dos oceanos da Terra.
Para aprender mais sobre o assunto:
Como as forças de maré gravitacionais geram calor interno suficiente para manter oceanos líquidos sob crostas congeladas?
De que forma os espectrômetros de massa das sondas espaciais conseguem analisar a composição química de plumas de vapor no vácuo?
Qual é a importância do hidrogênio molecular encontrado em Encélado para os modelos de metanogênese e vida bacteriana?
Aplique a regra da engenharia:
Prever, Procurar, Aprender e Preparar, Praticar, Aplicar (PPA)².
Bons estudos,
Comentários